「そのドレスはほとんど重さがないのに、なぜその値段は小型車1台分にも匹敵するんだ？」
電話の向こうにいるのは買い手です。彼女は、長袖のシャーリング入りマキシドレスの運送請求書を見ています。これは、冬のウェディングシーズンに向けて、どのブティックでも売れ行きが好調なBTFBMスタイルの秋用ドレスです。 そして、10月以降、週に数回、何らかの形で私が答えるのは、「航空会社がドレス自体に料金を請求しているわけではない」ということです。航空会社が請求しているのは、段ボール箱の中の「空気」に対する料金であり、シャーリング入りのマキシドレス1着あたりには、驚くほど多くの空気が詰まっているのです。
「でも、重さを量ってみたんだ。1つ350グラムだったよ。」
実際に計量したところ、秤の表示は正確でしたが、それは問題ではありませんでした。航空運賃は、実重量と容積重量のいずれか大きい方に基づいて計算されますが、容積重量とは、単に段ボールの寸法を掛け合わせた値を、運送業者が定めた係数で割ったものに過ぎません。 350グラムのニット製マキシドレスは、フリルがふんわりと膨らんだ状態で段ボール箱に折りたたまれており、その重さの数倍ものスペースを占める。そのような段ボール箱が40箱あれば、決して軽い荷物とは言えない。それはたまたま軽いドレスが入っているだけの大型の荷物であり、それらは別々の送り状となる。
「ただ潰してしまえばいいんじゃないの？」
購入者なら誰もがこの質問をしますが、正直なところ、ルッチングは「無理に押しつぶそうとしても潰れない」唯一の仕立て方なのです。 ルッチングとは、縫い目に沿って生地を寄せ、その位置で固定する集め加工のことです。この集め部分は設計上弾力性があり、ウエストの縫い目が1センチずれていても目立たなくし、シンプルなボディコンドレスなら部屋中の人々に露呈してしまうような縫製の手抜きも隠してくれるのです。 朝、ルッチングの入ったドレスを平らにプレスしても、段ボール箱が封じられる頃には、ドレスは自ら集まった形へと戻り、その体積を取り戻してしまいます。 シンプルなニットを美しく平らにする真空パックは、ギャザーの弾力性に抗うが、長時間のフライトの間に徐々にその効果を失い、再び膨らんで到着した段ボール箱は、その「戦い」の代償として容積料金を支払ったことになる。
「じゃあ、海か。海なら安いし。」
海運は安いが、遅い。そして、冬のウェディングシーズンは、誰かのコンテナのために日程をずらすことはない。12月のイベント用に秋に注文したマキシドレスは、カレンダー上はまだ秋であるうちに発送しなければならない。なぜなら、海上輸送は旅の最初の区間に過ぎないからだ。 目的地には港があり、通関の行列があり、トラックがあり、そして一年で最も忙しい2週間を迎えている倉庫がある。そして、それらのそれぞれが、12月の輸送にどれくらいの時間がかかるかについて独自の考えを持っているのだ。 9月に季節限定のドレスの海上輸送を計画するバイヤーは、先見の明がある。11月になって初めて海上輸送の存在に気づくバイヤーは、すでに販売済みのシーズンを救うために航空運賃を支払う「犠牲者」に他ならない。
流通の現場で働くと、納期から逆算してスケジュールを把握することになり、しばらくするとドレスそのものがすべて同じように見えてきます。それでもはっきりと区別できるのは、各製品に潜む「ミス」の形です。 フラットニットのドレスの「ミス」は重量だ。誰かが注文しすぎて、キロ数が積み重なってしまったのだ。シャーリング入りのマキシドレスの「ミス」は、納期と結びついたボリュームにある。このドレスは圧縮できず、安価に急いで仕上げることもできず、12月と1月の特定の週末に需要があるが、その時期を過ぎると、売れ残ったパーティードレスという断崖から価値が急落してしまうのだ。
この秋バージョンの長袖は、夏のマキシドレスにはないしわの入り方を生み出しており、ドレスの梱包方法が変わるため、一文を割いて触れる価値があります。 シャーリング入りのニットドレスの袖は、ボディスの重みで強く折りたたまれると肘の部分にシワが寄ってしまい、届いた時にはまるで寝間着のようにくしゃくしゃになってしまいます。冬の結婚式のゲストドレスの場合、これは現地で誰も予算に組み込んでいなかったスチームアイロンがけの手間を意味します。 袖をドレスの下に折り込むのではなく、ドレスの横に並べて梱包すれば、箱のサイズはわずかに大きくなりますが、ドレスは着られる状態で届きます。運送業者は、書面で注意喚起していたにもかかわらず、袖にシワがついたことで非難されることがあります。それも仕事の一部なのです。
「じゃあ、もしそれがあなたのお金だったら、どうする？」
バイヤーも、たいてい2回目の見積もりの後にこの質問をしてきますが、流通側の答えは、ありきたりすぎて真実だとしか思えないほどです。シーズンを分割するのです。主力サイズや確実に売れる色は、港で1週間ほど調子が悪くなっても対応できる余裕がまだある時期に、早めに海上便で出荷します。 追加注文、売り切れたサイズ、ひょっとするとヒットしそうな色は、12月に航空便で、割高な運賃を払って少量ずつ送られます。なぜなら、売れてしまえば、1月に到着してすでに終わったシーズンの在庫になってしまう、安くて大量の貨物よりも、少量でも割高な貨物の方がコストパフォーマンスが良いからです。 デッドストックのパーティードレスは2つの波に分けて処分される。1波目は、どこかでイベントがまだ開催されている間に控えめな割引価格で販売し、2波目は市場の動向次第で価格を設定するが、この2波目で利益率は埋もれてしまうのだ。
コンテナ輸送の経済性においても、大量発注を行う者にとっては同様の教訓が当てはまります。フリル付きのマキシドレスのカートン体積を考えると、コンテナは重量で満杯になるよりもはるかに早く、体積で満杯になってしまいます。したがって、コンテナ1杯分のドレス1着あたりのコストは、買い手がそのコンテナに何着詰め込みたいかという点よりも、むしろカートンの寸法に大きく左右されるのです。 段ボールの長さを2センチ縮めるだけで、それが数百個の段ボールに及べば、それはかなりの金額になります。そして、その金額は、運賃の交渉が行われるはるか以前に、梱包作業の現場で、ドレスをどのように折りたたむかによって決まるのです。 バイヤーたちは、まるで遊び半分で運賃を交渉し、カートンの寸法を無視している。これは、ガソリンの価格を交渉しながら、タンクの容量を無視するようなものだ。
いいえ、その比較は必ずしも公平とは言えませんので、少し言い直します。買い手が段ボールの寸法を無視するのは、請求書が出るまで誰もその寸法を教えてくれないからです。そして、請求書はキログラム単位で記載されているため、体積の問題が重量の問題のように見えてしまうのです。 工場側は段ボールのサイズを知っています。フォワーダーは分割比率を知っています。買い手は、そのドレスが350グラムあることを知っており、当然のことながら、誰かにだまされていると感じてしまいます。しかし、誰も彼らをだましているわけではありません。そこが悲しいところです。段ボールの中の空気は、実際に海を越えて運ばれており、物を空輸するのにかかる費用が実際に発生しているのです。
ゲスト用ドレスの陳列を計画しているブティックにとって、実用的な比較は、ブランド間だけでなくスタイル間でも行われる。同程度の重さのシャーリング入りマキシドレスとフラットなシフォン素材のマキシドレスは、工場出荷価格では同程度の価格帯にあるものの、輸送上の扱いが異なる商品であり、その価格帯の幅は 婦人服工場のカタログ これは、顧客の視点だけでなく、梱包担当者の視点からも一読の価値があります。ここにある3枚目の写真に写っているロングスリーブのシフォンドレスは、折り目がきれいに整い、スチームが早くかかり、出荷の遅れにも多少は対応しやすいのです。というのも、シフォンはぎゅっと詰められても形が崩れにくいのですが、ギャザーの入ったニット生地はそうはいきませんから。
その電話は、いつものように終わった
「じゃあ、9月に注文しておけばよかったんだ。」
ええ。たいていの年、11月になると、こうやって「」を付けて語られるのが、その会話のすべてなんです。そのドレスに何の非もありません。 売れ行きの決め手となるルッチング――それは仕立ての手抜きを隠し、顧客を美しく見せ、写真でははるかに高価な服のように映る――こそが、段ボール箱を埋め尽くし、利益率を圧迫する原因でもある。そして、この世のどの運送業者も、ドレスが「着る人を美しく見せる」という理由で割引を適用してくれることはない。 運賃は形状に基づいて算出される。一方、ファッションの価格は、形状以外のあらゆる要素に基づいて決まる。この二つの業界は、毎年秋になると私の受信箱で顔を合わせ、そのたびに互いに驚いたような顔をするのだ。
流通の側面からは解決できないのは、買い手が実際に気にかけている部分、つまりシーズンが終わる前にそのドレスが完売するかどうかという点です。倉庫には納期が遅れたドレスを保管しておくことはできますが、納期そのものを先延ばしにすることはできません。 冬場の結婚式は、段ボール箱が届いていようがいまいが、その週末に開催されます。そして、その週末の式に間に合わなかったマキシドレスは、1月になると値引きの話の種になってしまいます。それは、私が同じ人たちと、同じドレスについて、ただ口調を変えて交わす会話でもあります。ただ、そのドレスは今や、クリアランス価格という、感情的には正反対の方向へと向かっているのです。
また、倉庫から連絡が来るまでは誰も気にも留めない「カートンの数」という問題もあります。 「マキシ」の段ボール箱40個は、折り畳まれたニットトップスの段ボール箱40個のように積み重ねられません。ギャザーが落ち着くにつれてドレスが段ボールを外側に押し広げてしまうため、工場を出荷されたときは四角かった段ボール箱も、倉庫に到着する頃にはわずかに樽型になってしまい、パレットの上にきれいに収まらなくなってしまうのです。 倉庫は、パレットが理論上占めるスペースではなく、実際に占めるスペースに対して料金を請求する。 つまり、ある意味でその体積は2回請求されることになる。1回は、その形状のまま輸送した航空会社から、もう1回は、それを保管する倉庫からであり、買い手は、ドレスの重さはほとんどないと言い張る一方で、その両方の代金を支払うことになる。その時点で、サプライチェーンに関わる全員が、その事実を暗記しているほどだ。
彼は来年9月に注文するつもりだ。11月の電話では皆そう言うのだが、そのうちの半分は本気だし、残りの半分は来年の11月にもまた電話をかけてきて、新しいドレスと、同じ請求書、そして「空気がこれほど高価だなんて信じられない」という同じ驚きを口にするだろう。 私はいつもと同じ答えを返すだろう。ドレスの重さはほとんどない。段ボール箱が大きいのだ。あなたが支払っているのは、その「大きさ」に対する代金なのだ。季節そのもののように、ある種の真実は毎年、ただ届けられるだけなのだ。
この商品について、購入者からよく寄せられる質問
40箱、ドレスは1着あたり350グラムです。なぜ航空便の見積もりがこんなに高いのですか？
航空貨物は実重量と容積重量のうち、いずれか大きい方が運賃の算定基準となるため、ギャザー入りのマキシドレスの梱包箱は、その大部分が空隙で占められているからです。梱包後にギャザーが元に戻るため、各梱包箱には軽いドレスと大量の空気が入っており、航空会社は飛行機内でその梱包箱が占めるスペースに対して運賃を請求するのです。 あなたの体重計は正しい数値を示していました。ただ、それが請求書で使用される測定基準ではなかっただけです。この仕組みに、ギャザー入りのドレスを初めて輸入する人は、たいてい11月に一度だけ引っかかってしまうのです。
ドレスの体積を減らすために、平らな状態で真空パックにすることはできないのでしょうか？
人々は試みるのですが、ギャザーがそれを阻みます。なぜなら、ゴムで寄せられた生地は、長いフライトの間、常に寄せられた形に戻ろうとするからです。無地のニットドレスなら平らなままなので、真空パックが完璧に機能します。 一方、ルッチング加工されたものはゆっくりと膨らみ戻ってしまうため、結局は圧縮作業に費用をかけた挙句、ほぼ同じ大きさの箱になってしまうのです。正直なところ、袖をドレスの下に収納するのではなく、ドレスの横に並べて梱包する方が、真空パックを使うよりも手間が省けます。なぜなら、きつく折りたたんだ袖は肘の部分にシワがついてしまい、1着ごとにスチームアイロンをかけなければならないからです。
12月の結婚式に向けた11月の海上輸送。スケジュールは厳しいか、それとも不可能か？
乗り継ぎに失敗したときのような「きつい」状況だ。技術的には乗り切れるが、失敗すれば実質的に航空会社への寄付同然となる。海上輸送はあくまでその一部に過ぎない。遠方の港、通関、トラック、そして最も繁忙な2週間の倉庫業務が次々と立ちはだかり、冬の結婚式の日程はコンテナの遅延に合わせて延期されることはない。 海上輸送を成立させるバイヤーたちは、9月に注文を出しながら、それを「悲観論」と呼んでいた。しかし、それは悲観論ではなかった。納期から逆算して読み解いたカレンダーこそが、貨物輸送が理にかなう唯一の方向性だったのだ。
