«Os vestidos quase não pesam nada. Então, por que é que o preço é, entre aspas, o de um carro pequeno?»
É a compradora, ao telefone, a analisar uma fatura de frete relativa a vestidos maxi de manga comprida com franzidos, o vestido de outono ao estilo BTFBM que todas as boutiques parecem estar a vender para a época dos casamentos de inverno. E a resposta que dou, numa versão ou noutra, várias vezes por semana a partir de outubro, é que a companhia aérea não está a cobrar pelos vestidos. A companhia aérea está a cobrar pelo ar dentro das caixas, e um vestido maxi com franzidos contém uma quantidade notável de ar por vestido.
«Mas pesámos-os. Trezentos e cinquenta gramas cada um.»
Eles pesaram-nas, e a balança estava correta, mas isso não importava. As taxas de frete aéreo baseiam-se no valor mais elevado entre o peso real e o peso volumétrico, e o peso volumétrico é simplesmente o resultado da multiplicação das dimensões da caixa, dividido por um número escolhido pela transportadora. Um vestido maxi de malha com trezentos e cinquenta gramas, dobrado numa caixa com os franzidos a recuperar o seu volume total, ocupa o espaço de algo com várias vezes o seu peso. Quarenta caixas dessas não constituem uma remessa leve. Trata-se de uma remessa volumosa que, por acaso, contém vestidos leves, e essas são faturas diferentes.
«Não podes simplesmente esmagá-los?»
Todos os compradores perguntam isto, e a resposta sincera é que o franzido é a única técnica de confeção que se recusa a ser achatada à vontade. O franzido consiste em franzir o tecido, puxando-o ao longo das linhas de costura e fixando-o nesse ponto; esse franzido é elástico por natureza, e é isso que faz com que o vestido disfarce uma costura na cintura que está deslocada um centímetro e esconda os atalhos de costura que um vestido justo simples revelaria a toda a sala. Se alisarmos um vestido com franzidos de manhã, quando a caixa estiver selada, ele já terá recuperado a sua forma franzida, ocupando novamente o seu espaço. A embalagem a vácuo, que achata lindamente uma malha lisa, luta contra a elasticidade dos franzidos e perde lentamente ao longo de um voo longo, e uma caixa que chega novamente insuflada pagou taxas volumétricas pelo privilégio dessa luta.
«O mar, então. O mar é barato.»
O transporte marítimo é barato, mas é lento, e a época dos casamentos de inverno não altera as suas datas por causa do contentor de ninguém. Um vestido maxi encomendado no outono para eventos em dezembro tem de partir enquanto o calendário ainda indica outono, porque a etapa marítima é apenas a primeira parte da viagem. Há um porto no destino final, uma fila na alfândega, um camião e um armazém na quinzena mais movimentada do ano, e cada um deles tem a sua própria ideia sobre quanto tempo as coisas demoram em dezembro. Os compradores que planeiam o transporte marítimo para vestidos sazonais em setembro são planeadores. Os compradores que só descobrem o transporte marítimo em novembro são doadores, pagando tarifas aéreas para salvar uma coleção que já venderam.
Trabalhar na área da distribuição ensina-nos a ver o calendário ao contrário, a partir da data de entrega e a contar para trás, e os vestidos acabam por se confundir uns com os outros ao fim de algum tempo. O que permanece distinto é a forma do erro de cada produto. O erro de um vestido de malha lisa é o peso: alguém encomendou em excesso e os quilos acumularam-se. O erro de um vestido maxi com franzidos é o volume aliado a um prazo: um vestido que não pode ser comprimido, não pode ser produzido à pressa e a baixo custo, e é procurado para fins de semana específicos em dezembro e janeiro, após os quais o seu valor desce a um precipício feito de vestidos de festa por vender.
As mangas compridas desta versão de outono acrescentam um detalhe que os vestidos maxi de verão não têm, e vale a pena referir isto porque altera a forma como os vestidos devem ser arrumados na mala. As mangas de um vestido de malha franzido ficam amarrotadas ao nível do cotovelo se forem dobradas com força sob o peso do corpete, e chegam com um aspeto amarrotado, o que, no caso de um vestido para convidada de um casamento de inverno, significa um trabalho extra de passar a vapor no destino que ninguém tinha previsto no orçamento. Se forem embalados com as mangas dispostas ao longo do vestido, em vez de por baixo dele, a caixa fica ligeiramente maior e os vestidos chegam prontos a usar. Os funcionários da transportadora são culpados pelas mangas amarrotadas, apesar de terem avisado por escrito. É o ganha-pão deles.
«Então, o que farias se fosse o teu dinheiro?»
Os compradores também perguntam isto, normalmente após o segundo orçamento, e a resposta da distribuição é tão enfadonha que parece verdadeira. Dividir a época. Os tamanhos principais e as cores que vão certamente vender são enviados por via marítima, com antecedência, enquanto ainda há margem no calendário para que um porto possa ter uma semana menos boa. A encomenda de reposição — os tamanhos que esgotaram, a cor que acabou por ser a mais procurada — é enviada por via aérea em dezembro, a uma tarifa exorbitante e em pequenas quantidades, porque uma remessa pequena e cara que se vende sai mais barata do que uma remessa grande e barata que chega em janeiro como stock para uma época que já terminou. Os vestidos de festa em stock excedente escoam-se em duas vagas: a primeira com um desconto modesto, enquanto os eventos ainda estão a decorrer algures; a segunda ao preço que o mercado ditar, e é nesta segunda vaga que as margens vão por água abaixo.
A economia dos contentores tem a sua própria versão dessa mesma lição para quem faz encomendas em grande volume. O volume de uma caixa de um vestido maxi com franzido significa que um contentor fica cheio em termos de espaço muito antes de ficar cheio em termos de peso; por isso, o custo por vestido de um contentor cheio depende mais das dimensões da caixa do que do número de vestidos que um comprador deseja colocar no seu interior. Reduzir dois centímetros do comprimento de uma caixa, multiplicado por centenas de caixas, representa uma poupança significativa, e é uma poupança decidida na mesa de embalagem, pela forma como os vestidos são dobrados, muito antes de alguém negociar uma tarifa de frete. Os compradores negociam as tarifas por diversão e ignoram as dimensões das caixas, o que é mais ou menos como negociar o preço da gasolina e ignorar o tamanho do depósito.
Não, essa comparação não é totalmente justa, e vou matizar um pouco. Os compradores ignoram as dimensões da caixa porque ninguém lhes mostra essas dimensões até à fatura, e a fatura é redigida numa linguagem de quilogramas que faz com que um problema de volume pareça um problema de peso. A fábrica sabe o tamanho da caixa. O transitário sabe o divisor. O comprador sabe que o vestido pesa trezentos e cinquenta gramas e tem a sensação, bastante razoável, de que alguém o está a enganar. Ninguém o está a enganar. Essa é a parte triste. O ar dentro da caixa está, de facto, a ser transportado de avião através de um oceano e custa, de facto, o que custa transportar coisas por via aérea.
Para as boutiques que planeiam o expositor de vestidos de convidada, a comparação prática diz respeito tanto aos estilos como aos fornecedores. Um vestido maxi com franzidos e um vestido maxi de chiffon liso, com gramagem semelhante, são produtos de transporte diferentes, mas com preços de fábrica semelhantes, e a variação no Catálogo de uma fábrica de vestuário feminino vale a pena analisar tanto do ponto de vista do fabricante como do cliente. O modelo apresentado na terceira fotografia aqui, um vestido de chiffon de manga comprida, fica com dobras mais lisas, descongela mais depressa e adapta-se um pouco melhor a um atraso na entrega, porque o chiffon tolera ser embalado de forma compacta, ao passo que a malha franzida simplesmente não o permite.
A chamada termina como todas as chamadas terminam
«Então, devia ter feito a encomenda em setembro.»
Sim. É essa a conversa toda, na maioria dos anos, que surge em novembro com as aspas no ar. O vestido não fez nada de mal. Os franzidos que fazem com que se venda, que escondem os atalhos na confeção, favorecem a cliente e fazem com que pareça uma peça muito mais cara nas fotografias, são os mesmos franzidos que enchem a caixa de cartão e esvaziam a margem de lucro, e nenhuma transportadora no mundo oferece um desconto por um vestido ser lisonjeiro. O frete é calculado com base na geometria. A moda é calculada com base em tudo, menos na geometria. As duas indústrias encontram-se na minha caixa de entrada todos os outonos e fingem surpresa uma com a outra, sem exceção.
O que não consigo resolver do ponto de vista da distribuição é aquilo com que os compradores realmente se preocupam: se o vestido se esgota antes do fim da estação. Um armazém pode guardar um vestido que chega atrasado. Mas não pode guardar uma data. Os casamentos de inverno realizam-se nos seus fins de semana, quer as caixas tenham chegado a tempo ou não, e um vestido maxi que não consiga ser vendido nesses fins de semana torna-se, em janeiro, motivo de conversa sobre descontos — uma conversa que também tenho, num tom de voz diferente, com as mesmas pessoas, sobre os mesmos vestidos, agora a seguir na direção emocional oposta, a preços de liquidação.
Há também a contagem de caixas em que ninguém pensa até que o armazém ligue. Quarenta caixas de vestidos maxi não se empilham da mesma forma que quarenta caixas de tops de malha dobrados, porque os vestidos empurram o cartão para fora à medida que as pregas assentam, e uma caixa que saiu da fábrica com a forma quadrada chega ao armazém ligeiramente em forma de barril e sem conseguir encaixar-se perfeitamente numa palete. Os armazéns cobram pelo espaço que uma palete ocupa efetivamente, não pelo espaço que ocupava em teoria. Assim, o volume é, de certa forma, cobrado duas vezes: uma pela companhia aérea que transportou a carga e outra pelo edifício que a armazena, e o comprador paga ambas as vezes, ao mesmo tempo que insiste que os vestidos quase não pesam nada — algo que, nessa altura, todos na cadeia de abastecimento já sabem de cor.
Ele vai fazer a encomenda em setembro do próximo ano. Todos dizem isso na chamada de novembro, e cerca de metade fala a sério, enquanto a outra metade voltará a ligar em novembro do próximo ano com um vestido novo, a mesma fatura e a mesma incredulidade de que o ar possa custar tanto. Vou dar a mesma resposta. Os vestidos quase não pesam nada. As caixas são grandes. Estão a pagar pelo tamanho. Algumas verdades são simplesmente transmitidas anualmente, tal como a própria estação do ano.
Perguntas que os compradores não param de fazer sobre este produto
Quarenta caixas, com vestidos de 350 gramas cada. Por que é que o orçamento do transporte aéreo é tão elevado?
Isto porque o frete aéreo cobra o maior valor entre o peso real e o peso volumétrico, e as caixas de um vestido maxi com franzidos são, na sua maioria, compostas por volume. Os franzidos voltam ao normal após a embalagem, pelo que cada caixa contém um vestido leve e uma grande quantidade de ar, e a companhia aérea cobra pelo espaço que a caixa ocupa no avião. A sua balança indicou o valor correto. Simplesmente não era a medida utilizada na fatura, o que apanha todos os importadores de vestidos franzidos pela primeira vez exatamente uma vez, normalmente em novembro.
Não será possível embalar os vestidos a vácuo, de forma plana, para reduzir o volume?
As pessoas tentam, mas os franzidos resistem, porque o tecido franzido com elástico continua a voltar à sua forma franzida ao longo de um voo longo. Um vestido de malha lisa mantém-se plano e o embalamento a vácuo funciona na perfeição com esses. Um vestido com franzidos volta a inchar lentamente e acabas por ter pago pelo trabalho de compressão para obter, no fim de contas, uma caixa com aproximadamente o mesmo volume. Embalar as mangas ao longo do vestido, em vez de por baixo dele, poupa mais trabalho do que os sacos a vácuo, sinceramente, uma vez que as mangas dobradas com força chegam amarrotadas ao nível do cotovelo e alguém tem de passar a vapor cada peça.
Transporte marítimo em novembro para casamentos em dezembro. É complicado ou impossível?
Apertado da mesma forma que uma ligação perdida é apertada: tecnicamente suportável, mas, na prática, uma doação à companhia aérea quando falha. O trajeto marítimo é apenas uma parte disso. O porto de destino, a alfândega, o camião e um armazém na sua quinzena mais movimentada têm todos o seu papel, e as datas dos casamentos de inverno não se adiam por causa de um contentor atrasado. Os compradores que fazem com que o transporte marítimo funcione fizeram as encomendas em setembro, embora o chamassem de pessimismo. Não era pessimismo. Era o calendário, lido a partir da data de entrega para trás, que é a única direção em que o frete alguma vez fez sentido.
