«Basta colocares os vestidos curtos junto com os vestidos longos, as caixas já estão meio vazias de qualquer maneira.» Foi o que me disse um comprador ao telefone, há alguns anos, ao tentar incluir uma remessa de vestidos curtos brilhantes para o baile de finalistas numa remessa consolidada de vestidos de noiva para poupar nos custos de transporte — o tipo de poupança que parece óbvia até se fazer as contas o custo real, após o desembarque, dos vestidos vendidos por grosso até à porta do armazém, e lembro-me disso porque tudo o que correu mal depois aconteceu exatamente na ordem em que eu lhe tinha dito que iria acontecer. Tratei do transporte de vestuário durante tempo suficiente para deixar de acreditar que as caixas de cartão são caixas. Uma caixa de cartão é um instrumento financeiro com fita adesiva. As caixas de vestidos de gala são leves e altas. As caixas de vestidos curtos são densas e quadradas. Cargas mistas significam que as caixas altas e leves ficam por cima e sofrem todos os danos causados pela compressão, e as lantejoulas, entre todas as coisas, não perdoam a compressão.
Já não estou envolvido nessa vertente do negócio, na maior parte das vezes, e é por isso que vou abordar os aspetos menos conhecidos. O primeiro deles é o peso volumétrico. A regra que ouvi durante anos por parte dos consolidadores — que os vestidos de noiva e os sapatos nunca partilham o mesmo espaço de consolidação — aplica-se com a mesma rigidez aos vestidos de noiva e aos vestidos curtos de festa. Uma saia em estilo sereia ou de baile não pode ser dobrada a plano sem amassar o volume, pelo que uma caixa de vestido de noiva fica cerca de 20 centímetros mais alta do que uma caixa de vestido em linha A, e as mesmas 200 peças acabam por custar cerca de 15% mais em frete aéreo do que o comprador tinha orçamentado. Sempre. Os vestidos curtos brilhantes naquela carga mista deveriam preencher as lacunas. Em vez disso, toda a remessa ocupou mais espaço no transporte aéreo, e as pequenas caixas densas acabaram por pagar pelo espaço vazio acima dos vestidos.
O seu fornecedor declarou o peso que gostaria que fosse verdadeiro
Um funcionário do departamento de expedição de uma fábrica confessou-me uma vez, em off e só depois do facto ter ocorrido, que a sua equipa declara as caixas com o peso real no registo de embarque e deixa que o transitário descubra o peso volumétrico na balança. Nessa altura, a data de embarque já está definida. O comprador paga a diferença ou perde o navio. Não há terceira opção e nunca iria haver. Quando uma compradora me pergunta por que razão a sua remessa de março custou mais por quilo do que a de setembro, parte da resposta reside nesse truque e parte no calendário: Março é a época alta do transporte aéreo de artigos nupciais; a mesma rota, com o mesmo peso, varia entre 20 % e 30 % consoante a época, e ninguém inclui essa variação na cotação porque uma cotação com essa variação não é assinada.
O Homecoming tem o seu próprio calendário e é igualmente implacável, só que mais curto. Um vestido curto com brilhos é um vestido de setembro. Tem um prazo medido em semanas, e um navio que sofre dois atrasos não faz com que os vestidos cheguem atrasados, faz com que se tornem stock morto. Uma vez, fiquei numa banca de mercado a olhar para vestidos de gala da época passada, com preços a 40% do preço grossista, e o dono da banca contou-me de onde vinham: uma encomenda cancelada, um comprador cujo navio atrasou-se duas vezes, uma janela de época perdida, um depósito abandonado. Os vestidos estavam em perfeitas condições. Não havia nada de errado com uma única lantejoula neles. Foi o momento certo que os arruinou, e o momento certo é o único defeito para o qual nenhum relatório de controlo de qualidade tem uma coluna.
As peças com missangas e lantejoulas recebem um tratamento especial no porto, e não do tipo positivo. Um corpete com missangas é sinalizado no raio-X a uma taxa cerca de três vezes superior à de uma peça de cetim lisa, porque as missangas de vidro e os trabalhos densos com lantejoulas são interpretados como objetos metálicos na imagem. Cada sinalização significa que a caixa é encaminhada para inspeção manual e que a remessa perde dois a três dias; as remessas de vestidos de noiva e de cerimónia atingem o pico de sinalizações em março e abril, precisamente quando ninguém dispõe de dois a três dias. Os vossos vestidos curtos de baile, se forem muito brilhantes, aparecem na imagem como corpetes com contas. Preparem-se para a sinalização em setembro, tal como os compradores de vestidos de noiva aprenderam a fazê-lo na primavera.
A tarde de quarta-feira é o momento em que se corre menos riscos ao cometer um erro em relação ao frete
Um representante comercial de uma transportadora disse-me isto em off e nunca vi nada sobre o assunto publicado por nenhuma transportadora: as tarifas de reserva baixam na quarta-feira à tarde. As transportadoras esforçam-se por atingir as metas de volume semanais antes dos prazos finais de quinta-feira, pelo que uma reserva feita na quarta-feira por volta das três da tarde fica habitualmente 8 a 12% abaixo da cotação de segunda-feira para o mesmo percurso. Os compradores fazem as reservas na segunda-feira porque é nessa altura que os escritórios tomam decisões. O mercado de frete não se importa com a altura em que o seu escritório toma decisões. Se os seus vestidos curtos têm como objetivo a janela de setembro, a diferença entre uma reserva feita na segunda-feira em pânico e outra feita na quarta-feira com calma pode corresponder à margem total desse modelo, e já vi compradores gastarem antecipadamente a poupança numa cotação mais barata que, na verdade, era barata por uma razão completamente diferente.
Essa cotação mais barata merece ser vista com desconfiança. Numa feira de fornecedores, ouvi dois compradores a comparar preços de frete, sendo um 12% mais baixo do que o outro. O mais barato era um LCL com transbordo. O mais caro era direto. A compradora que aceitou a cotação mais barata recebeu os seus vestidos onze dias mais tarde do que a compradora que optou pelo transporte direto e perdeu duas apresentações de coleção. Onze dias de atraso numa encomenda de vestidos de noiva é um incómodo. Onze dias numa encomenda para o baile de regresso a casa em setembro é a época alta. Os vestidos acabaram por ser vendidos, eventualmente, em bancas de mercado, a 40% do valor da fatura original, selecionados por pessoas que compram os erros de planeamento alheios ao quilo. As boutiques que sobrevivem a setembro são aquelas que sabem ler um Guia de vestidos por grosso não destinados a casamentos como um documento de calendário, e não como um catálogo — o que importa não é apenas o preço do vestido, mas sim em que semana é que o vestido ainda pode ser vendido.
Há também a questão do que acontece aos vestidos de gala depois da época, porque eu também já estive nesse ponto da cadeia. Um dono de banca que eu conhecia classificava os vestidos devolvidos consoante a resistência à lavagem. Os vestidos que resistiam a uma lavagem eram colocados novamente à venda. Os restantes eram cortados para servir de tecido. Ele comprava os seus lotes de devoluções a consolidadores de comércio eletrónico em outubro, quando estes os vendiam a preços 15 a 20% inferiores aos dos restos de stock das boutiques de agosto — duas vagas de stock remanescente, a vaga das boutiques primeiro e a vaga das devoluções, mais barata, a seguir. Os teus vestidos curtos brilhantes, se não forem vendidos, vão acabar nas mãos dele ou de alguém exatamente como ele, e ele vai pagá-los com base no aspeto das costuras à luz de uma lanterna, não pelo brilho que tinham no teu catálogo.
E a consolidação que a compradora queria no início desta história? Ela acabou por fazê-la na mesma, com outra pessoa. Quarenta caixas ficaram num armazém com um embarque marcado para sexta-feira, antes mesmo de as caixas terem chegado. As caixas chegaram na quinta-feira à noite. Nada partiu na sexta-feira. Ela pagou uma semana de armazenamento e voltou a marcar o transporte a uma tarifa mais elevada, e os vestidos de baile nas caixas do topo chegaram com os detalhes brilhantes achatados de um lado, porque o carregador empilha as caixas por tamanho e não pelo conteúdo, e a reclamação do comprador que se seguiu — as contas chegaram esmagadas — deveu-se às caixas empilhadas em quatro camadas num contentor, e não a nada que a fábrica tivesse feito. A fábrica embalou tudo corretamente. Repeti essa frase durante anos, a compradores que não acreditavam nisso, sobre fábricas para as quais eu não trabalhava.
Não, espera, preciso de corrigir a ordem dessa história, porque contei-a da forma como se costuma contar nos jantares. Os vestidos amassados não faziam parte da mesma remessa que as quarenta caixas no armazém. Dois compradores diferentes, dois meses de setembro diferentes, o mesmo erro com roupas diferentes. Há anos que as misturo na minha cabeça porque a lição parecia idêntica, e é exatamente assim que se criam os maus conselhos sobre transporte — uma história verdadeira colada a outra até que a cola se torne a história. Mantenha-as separadas. A história do armazém é sobre reservar um navio antes de as caixas existirem. A história do amassamento é sobre o empilhamento. Ambas vão custar-lhe uma época. Só que não são a mesma conta.
Perguntas que os compradores realmente fazem em voz alta
Os meus vestidos para o baile de finalistas são curtos e leves. Por que é que o orçamento do transporte aéreo é tão elevado?
Porque o frete aéreo cobra o maior valor entre o peso real e o peso volumétrico, e as caixas de vestidos de gala ocupam muito espaço no transporte aéreo. Uma caixa alta, do tipo nupcial, é cerca de 20 centímetros mais alta do que uma caixa em linha A e as mesmas 200 peças resultam num custo de frete cerca de 15% superior ao orçamentado pelos compradores. Os vestidos curtos ocupam menos espaço quando embalados, o que ajuda, até que partilhem espaço com caixas altas e leves e toda a carga acabe por ser tarifada com base no volume. Normalmente, o orçamento não é inflacionado. É uma questão de geometria, e a geometria não negocia — o que é difícil de aceitar quando a margem de lucro num vestido de festa curto já é, de partida, reduzida.
O preço subiu 25% entre a minha encomenda da primavera e a de setembro. Era a mesma rota. Estarão a enganar-me?
Uma oscilação sazonal de 20 a 30 % na mesma rota e com o mesmo peso é normal neste setor, porque o transporte de artigos para casamentos e eventos formais atinge o pico antes das épocas dos casamentos e dos bailes de final de ano, e as transportadoras fixam os preços de acordo com esse pico. Março é o pico dos casamentos e a procura é intensa. O que eu verificaria antes de assumir um aumento de preço é o dia da reserva: as tarifas baixam nas tardes de quarta-feira, quando as transportadoras procuram atingir o volume semanal antes dos prazos de quinta-feira, e uma reserva feita na quarta-feira pode ficar 8 a 12% abaixo de uma cotação de segunda-feira. É possível que haja manobras de mercado. No entanto, a sazonalidade, aliada a uma reserva feita na segunda-feira, explica a maior parte do que tenho observado.
A alfândega retive os meus vestidos brilhantes para inspeção e isso demorou três dias. Porquê os meus?
As peças de vestuário com muito brilho e miçangas são sinalizadas nos raios X dos portos a uma taxa cerca de três vezes superior à das peças simples, porque os trabalhos densos com lantejoulas e miçangas são interpretados como metálicos na digitalização. Uma sinalização encaminha a caixa para inspeção manual e demora dois a três dias, sendo que as remessas formais são sinalizadas com maior frequência, especialmente durante o pico da época da primavera. Raramente se trata da documentação. Trata-se da forma como os seus vestidos aparecem ao scanner, e um vestido curto com brilhos parece, para o scanner, um pequeno objeto denso coberto de metal. Reserve esses dias em setembro e a sinalização de alerta tornar-se-á apenas um incómodo, em vez de uma época perdida.
Uma empresa de transporte apresentou-me um orçamento 12% mais baixo do que todas as outras para uma entrega em setembro. Onde está o senão?
A armadilha que mais tenho visto é um transbordo disfarçado numa cotação de LCL, em que o percurso mais barato transfere as suas caixas a meio do trajeto e a cotação direta não o faz. Vi uma compradora optar pela poupança de 12% e receber os seus vestidos onze dias mais tarde do que a compradora que escolheu o transporte direto, perdendo assim dois desfiles. Onze dias em setembro não são o mesmo que onze dias em fevereiro. Faça uma pergunta à cotação mais barata: quantas vezes as caixas mudam de navio? Se a resposta for maior que zero, compare o custo dos desfiles que perderia com a poupança e veja qual dos números é maior, porque um deles está a mentir ao dizer que é pequeno.
Quinhentos vestidos curtos. Será que, no meu caso, um contentor completo acaba por sair mais barato do que o LCL?
No caso dos vestidos, os cálculos relativos ao contentor cheio surpreendem as pessoas, porque 300 vestidos longos ocupam cerca de 60% do volume de um 40HQ apenas em altura, e o FCL só começa a fazer sentido a partir de cerca de 500 peças. Os vestidos curtos ocupam menos espaço, pelo que as suas 500 peças preenchem o espaço de forma mais eficiente do que os vestidos de noiva, mas a questão a colocar é o volume, não a quantidade: se as suas caixas preencherem menos de cerca de dois terços do contentor, está a pagar para transportar ar dentro de uma caixa de aço. Os consolidadores repartem as sobretaxas portuárias por um número menor de caixas para os compradores de LCL, que as sentem de três a quatro vezes mais pesadas por unidade; por isso, não há um lado «grátis» nesta questão. Há apenas o lado em que contou as caixas primeiro.
Ainda tenho o número de telefone do consolidador da primeira história num telemóvel antigo, registado com um nome que escrevi mal na altura e nunca corrigi. Já não encaminho remessas e os vestidos em que penso agora são de outras pessoas, em bancas de mercado, com o preço a ser definido por costura. Às vezes pergunto-me se aquela compradora alguma vez percebeu que o que importava eram as caixas — não os vestidos, nem o preço, mas sim as caixas — e depois lembro-me de que ela voltou a fazer a reserva à tarifa mais elevada ainda nessa semana, em setembro, a três semanas do baile de finalistas. Claro que sim. Toda a gente o faz. À janela não lhe importa quanto custou a lição.
