「短いものをガウンと一緒に詰めればいいよ。どうせ箱は半分空いているんだから」。これは数年前に、あるバイヤーが電話で私に言った言葉だ。彼は、運賃を節約するために、短いグリッターのホームカミングドレスを一括してブライダル商品のまとめ荷に組み込もうとしていた――実際にやってみるまでは当然のように思えるような節約策だが、いざ実行してみると…… 卸売用ドレスの実際の着手価格 倉庫のドアまでずっとそうだった。そのことを覚えているのは、その後起こったすべてのトラブルが、私が彼女に予言した通りの順序で起こったからだ。アパレルの貨物輸送を長く手掛けてきたせいで、もはや「カートン」を単なる「箱」だとは考えられなくなってしまった。 カートンとは、テープが貼られた金融商品のようなものだ。ガウンのカートンは軽くて背が高い。ショートドレスのカートンは密度が高く、四角い。混載便の場合、背が高くて軽いものが上に載せられ、圧縮による損傷をすべて被ることになる。そして、とりわけスパンコールは、圧縮を絶対に許さないのだ。
私は今や、その分野の業務からはほぼ手を引いているため、ここではあまり語られない部分についてお話しします。まず一つ目は、容積重量です。私が長年聞いてきたコンソリデーターの定説――「ウェディングドレスと靴は決して同じコンソリデーション・ウェルには入れない」――は、ウェディングドレスとショートパーティードレスにも同様に当てはまります。 マーメイドスカートやボールスカートは、フレア部分を潰さずに平らに折りたたむことはできないため、ブライダル用の段ボール箱はAライン用の箱よりも約20センチメートル高くなります。その結果、同じ200点を輸送する場合、バイヤーが予算に計上していた航空運賃よりも約15％多くかかってしまうのです。 毎回そうなのです。あの混載貨物に含まれていた短いグリッタードレスは、隙間を埋めるはずでした。しかし実際には、貨物全体の容積が航空便の規定を超えてしまい、密度の高い小さな箱が、ガウンの上にある空きスペース分の運賃を負担することになってしまったのです。
そのサプライヤーは、自分が望んでいた重量が実際の重量であるかのように申告しました
ある工場の出荷担当者が、事後になって非公式に私に打ち明けてくれたところによると、彼のチームは予約時にカートンの実重量を申告し、フォワーダーが計量時に容積重量を把握するようにしているという。 その時点で出航便は確定している。買い手は差額を支払うか、船便に乗り遅れるかのどちらかだ。第三の選択肢などなく、そもそもあり得ない話だった。買い手から「3月の出荷が9月の出荷より1キロあたりのコストが高いのはなぜか」と尋ねられたとき、その答えの一部はあの手口にあり、もう一部は暦によるものだ。 3月はブライダル関連の航空貨物のピークシーズンであり、同じ航路・同じ重量であっても、季節によって運賃は20～30％変動する。しかし、その変動幅を見込んだ見積もりは誰も提示しない。なぜなら、変動幅を含む見積もりは契約に至らないからだ。
ホームカミングには独自のスケジュールがあり、それは同様に容赦がないが、期間が短いだけだ。短いグリッタードレスは9月向けのドレスだ。その販売期間は数週間という限られた期間であり、船が2回も転覆したからといってドレスの納期が遅れるわけではなく、それらはデッドストックになってしまうのだ。 かつて私は市場の露店で、卸値の40％という価格で売られている前シーズンのフォーマルドレスを眺めていた。すると店主がその出所を教えてくれた。キャンセルされた注文、船便が2回延期されたバイヤー、シーズンの販売期間を逃したこと、手付金を放棄されたこと――。ドレス自体には何の問題もなかった。 一粒のスパンコールにさえ、何の欠陥もなかった。タイミングがそれらを葬り去ったのだ。そして、タイミングこそが、どの品質管理報告書にも記載欄のない唯一の欠陥なのである。
ビーズやスパンコールをあしらった商品は、港で特別な扱いを受けるが、それは決して良い意味でのものではない。ビーズをあしらったボディスは、無地のサテン製衣類に比べて約3倍の頻度でX線検査でフラグが立つ。これは、ガラスビーズや密集したスパンコールの装飾が、スキャンでは金属製の物体として認識されるためだ。 検知されるたびに、その段ボール箱は手作業による検査に回され、発送に2～3日の遅れが生じます。ブライダルやフォーマルウェアの発送は3月と4月にピークを迎えますが、まさにこの時期こそ、誰も2～3日もの余裕を持っていないのです。 キラキラした装飾が施されたショート丈のホームカミングドレスも、スキャン上ではビーズのついたボディスと同様に検知されます。ブライダルバイヤーたちが春に備えることを学んだように、9月の検知に備えて計画を立てておきましょう。
水曜日の午後は、貨物輸送について見当違いの予測をしても最も損失が少ない時間帯だ
ある海運会社の営業担当者が非公式に教えてくれたことですが、海運会社からの公式発表でこれを見たことはありません。水曜日の午後になると予約運賃が下がります。各社は木曜日の締め切りまでに週間の輸送量目標を達成しようと急ぐため、水曜日の午後3時頃の予約は、同じ航路の月曜日の見積もりよりも8～12％安くなるのが常です。 バイヤーが月曜日に予約を入れるのは、月曜日がオフィスでの意思決定日だからだ。しかし、貨物市場は、あなたのオフィスがいつ意思決定をするかなど気にも留めない。 もしあなたのショートドレスが9月の出荷時期を狙っているなら、月曜日のパニック状態での予約と水曜日の落ち着いた予約との差は、そのスタイルの利益率全体に相当する可能性があります。私は、バイヤーが、全く別の理由で安かった見積もりに、その節約分を前もって費やしてしまうのを何度も目にしてきました。
その安すぎる見積もりには、それなりの疑念を抱くべきです。ある調達フェアで、2人のバイヤーが運賃を比較しているのを耳にしました。一方は他方より12％安かったのです。安い方は積み替えを伴うLCL便で、高い方は直行便でした。安い見積もりを選んだバイヤーは、直行便を選んだバイヤーよりも11日遅れてドレスを受け取り、2回のトランクショーに参加できなくなってしまいました。 ブライダル注文において11日間の遅れは、大きな迷惑だ。 9月のホームカミング向けの注文において11日遅れは、まさにシーズンそのものです。結局、それらのドレスは市場の露店で、当初の請求書に記載されていた数量の40％という価格で売れました。他人のタイミングのミスをキロ単位で買い取る業者たちによって仕分けられたのです。9月を乗り切れるブティックとは、ある ブライダル以外向けのドレス卸売ガイド カタログではなく、カレンダーとしての資料として――重要なのは決してドレスの価格だけではなく、そのドレスがまだ販売できる週がいつなのか、ということなのです。
また、シーズンが終わった後のフォーマルドレスの行方という問題もあります。というのも、私もそのサプライチェーンの末端に立った経験があるからです。私の知人である露店の店主は、返品されたドレスを「洗濯に耐えられるか」という基準で仕分けしていました。 一度の洗濯に耐えたドレスは再出品され、残りは生地として裁断された。彼は10月にECサイトのまとめ買いから返品ロットを購入していた。その価格は、8月のブティックの売れ残り品よりも15～20％安い。つまり、デッドストックには2つの波があり、最初にブティックの波が来て、その後にさらに安い返品品の波が続くのだ。 あなたのキラキラしたショートドレスが売れ残れば、彼か、あるいは彼と全く同じような人物の手に渡ることになるでしょう。そして彼は、ルックブックでどれほど輝いて見えたかではなく、懐中電灯の光の下で縫い目がどう見えるかによって、その代金を決めるのです。
さて、この話の冒頭で買い手が望んでいた統合についてはどうなったのか？ 彼女は結局、別の業者を通じてそれを実行した。40箱が倉庫に置かれたまま、箱が到着する前から金曜日の出荷便が予約されていた。箱は木曜日の夜に到着した。 金曜日の出荷は一切行われなかった。彼女は1週間分の保管料を支払い、より高い運賃で再予約した。そして、一番上の段に積まれていたホームカミング・ドレスは、片側のラメ装飾が押しつぶされた状態で届いた。これは、荷役作業員が内容物ではなく段ボールのサイズで積み上げたためであり、 その後、バイヤーから「ビーズが潰れて届いた」という苦情が寄せられたが、その原因はコンテナ内で段ボール箱が4段に積み上げられていたことにあり、工場の作業に起因するものではなかった。工場の梱包は問題なかった。私は長年、それを信じようとしないバイヤーたちに対し、自分が勤務したことのない工場について、その言葉を繰り返してきた。
いや、待って。その話の順序を訂正しておかないと。だって、夕食の席でよく語られるような形で話してしまったから。しわくちゃになったドレスは、倉庫にある40箱と同じ出荷分ではなかった。買い手は2人、9月も2回、同じミスだが着ていた服は違ったのだ。 この教訓がまったく同じに感じられたため、私は長年にわたり頭の中でこれらを混同していた。そして、まさにそれが、誤った貨物アドバイスが生まれる仕組みなのだ――ある実話が別の実話に貼り付けられ、やがてその接着剤自体が物語になってしまうのだ。 これらを区別しておくこと。倉庫の話は、カートンが実在する前に船腹を予約してしまうことに関するものだ。しわくちゃになったドレスの話は、積み重ね方に関するものだ。どちらも一シーズンの損失につながる。ただ、それらは同じ請求書ではないのだ。
購入者が実際に口に出して尋ねる質問
私のホームカミング用のドレスは短くて軽いのに、なぜ航空便の見積もりがこんなに高いのでしょうか？
航空貨物は実重量と容積重量のうち大きい方が運賃として計算されるため、フォーマルドレスの段ボール箱は航空便では容積が膨らんでしまう。背の高いブライダルスタイルの段ボール箱は、Aラインの段ボール箱よりも約20センチメートル高いため、同じ200個を輸送する場合、買い手が予算に計上している運賃よりも約15％多くかかってしまう。 ショートドレスは詰め込み密度が高いため、背が高く軽量な箱とスペースを共有するまでは有利ですが、結局のところ荷物全体の運賃は容積に基づいて計算されます。通常、見積もりには余裕が盛り込まれていません。これは幾何学的な計算であり、幾何学には交渉の余地がありません。ショートパーティードレスの利益率がもともと薄いことを考えると、この事実は受け入れがたいものです。
春の注文と9月の注文の間で、料金が25％も跳ね上がりました。配送ルートは同じなのに。何か騙されているのでしょうか？
この業界では、同じ路線・同じ重量であっても、季節による20～30％の価格変動はごく普通のことです。これは、結婚式やホームカミングのシーズン前にブライダルやフォーマルウェアの貨物量がピークを迎え、運送会社がそのピーク期に合わせて価格を設定するためです。3月はブライダル貨物のピーク期であり、需要が特に高まります。 値上げを想定する前に確認すべきは、予約日です。木曜日の締め切りを前に、運送業者が週間の輸送量を確保しようと動く水曜日の午後には運賃が落ち着く傾向があり、水曜日に予約すれば、月曜日の見積もりより8～12％安く済む場合があります。値引き交渉の余地はあるでしょう。とはいえ、私がこれまで見てきたケースのほとんどは、季節要因と月曜日の予約が主な要因となっています。
税関が私のキラキラドレスを検査のために差し止め、3日もかかってしまった。なぜ私のものだけ？
ラメやビーズをふんだんに使った衣類は、無地の衣類に比べて港のX線検査で約3倍の頻度で「フラグ」が立てられます。これは、高密度のスパンコールやビーズの装飾が、スキャンでは金属のように認識されるためです。フラグが立てられると、その荷箱は手作業による検査に回され、2～3日の遅れが生じます。特に春の繁忙期には、正規の貨物でもフラグが立てられやすくなります。 これは書類上の問題であることはめったにありません。問題は、スキャナーから見たドレスの外観にあり、短いグリッタードレスは、スキャナーにとっては金属で覆われた小さくて密度の高い物体のように映るのです。9月の納期に余裕を持たせておけば、検疫による遅延は単なる煩わしさにとどまり、シーズンを逃す事態にはなりません。
あるフォワーダーから、9月納品分について、他社よりも12％安い見積もりを提示されました。何か裏があるのでしょうか？
私が最も頻繁に目にする落とし穴は、LCLの見積もりの裏に隠された積み替えです。安価なルートでは輸送途中で荷物が積み替えられますが、直行便の見積もりではそうならないのです。あるバイヤーが12％のコスト削減を選んだ結果、直行便を利用したバイヤーよりも11日遅れてドレスを受け取り、2回のトランクショーに参加できなくなってしまったのを目撃しました。 9月の11日間は、2月の11日間とは同じではありません。安価な見積もりに対して、1つだけ質問をしてみてください。「カートンは何回船を乗り換えるのか」と。答えが「0回以上」であれば、見逃してしまうトランクショーの機会を、節約額と天秤にかけてみてください。どちらの数字が大きいかを確認してください。なぜなら、どちらかが「少ない」と嘘をついているからです。
ショートドレス500着。私にとっては、コンテナ1本分の輸送費が、ついにLCLよりも安くなるのでしょうか？
ウェディングドレスの場合、コンテナの積載量に関する計算には多くの人が驚きます。というのも、フルレングスのドレス300着は、段ボールの高さだけで40HQコンテナの約60％を占めるため、FCL（フルコンテナ積載）が経済的に意味をなすのは、およそ500着を超えた場合からだからです。 ショートドレスは詰め込みやすいため、500着でもブライダルドレスよりも実質的に多くの量を詰められますが、重要なのは数量ではなく容積です。段ボール箱の約3分の2未満しか埋まらない場合、鋼鉄の箱の中に空気を詰めて輸送する費用を支払っていることになります。 混載業者（コンソリデーター）は、LCL（小口混載）利用者のために港湾追加料金を少ない数のカートンで分担するため、LCL利用者は単位あたりの負担が3～4倍重く感じられます。つまり、この問題に「得をする側」など存在しないのです。あるのは、単に「最初にカートンの数を数えた側」だけなのです。
最初のエピソードに登場したコンソリデーターの電話番号は、今でも古い携帯電話に保存されている。当時は名前を間違えて登録してしまい、その後も訂正しなかったままだ。私はもう貨物の転送はしていないし、今思い浮かぶドレスは、市場の露店で、縫い目ごとに値段が付けられている他人のものだ。 あのバイヤーは、取引の鍵がドレスでも価格でもなく、段ボール箱そのものだったことに、結局気づいたのだろうか――と時々思う。そして、9月のその週のうちに、ホームカミングまであと3週間というタイミングで、彼女はより高い料金で再予約したことを思い出す。もちろんそうするに決まっている。誰もがそうする。窓は、その教訓がどれほどの代償を伴ったかなど、気にも留めないのだから。
